Meg 2: The Trench, Film China Seharusnya

Meg 2: The Trench menyajikan sekumpulan ikan pra sejarah yang menggerogoti laut, sekawanan dinosaurus hibrida imajiner yang menghancurkan daratan, dan model bisnis sinema yang mengejutkan – franchise yang dikendalikan China yang ditujukan untuk penonton global.

Dan sementara review awal dapat diprediksi beragam, debut box office film tersebut terlihat menjanjikan. Di China, pada hari Jumat, ini menghasilkan $19,5 juta pada hari pertama dan mendapat 50% pangsa pasar. Di Amerika Utara, prakiraan pembukaan akhir pekan adalah $30 juta.

Secara lahiriah, film baru ini memiliki tampilan dan nuansa tarif popcorn Hollywood musim panas, termasuk Jason Statham yang mengalahkan hal-hal yang bahkan lebih besar dari dirinya, sekelompok orang jahat satu dimensi dan Warner Bros. menangani rilis global yang luas.

Pengenalan superstar China Wu Jing dan beberapa latar belakang Pulau Hainan dapat memberikan petunjuk tentang silsilah Middle Kingdom film tersebut. Tetapi hanya penyelaman yang lebih dalam di bawah permukaan film yang mengungkapkan bahwa Meg 2 bukan sekadar hubungan produksi bersama China-AS – spesies yang sebagian besar mati pada 2010-an – melainkan film franchise yang dikendalikan China. Dan, bukannya dibatasi oleh bahasa atau politik, itu disesuaikan untuk khalayak global.

“Kami mengontrol 100%, ini adalah franchise kami dan kami bertanggung jawab untuk membuat perjanjian komersial dengan mitra kami Warner Bros.,” kata Catherine Ying Xujun, CEO CMC Pictures and Gravity Pictures yang berbasis di Shanghai. “Kolaborasi kami dengan Warner pada tahun 2018 di The Meg sukses besar. Jadi, kami segera memulai proses pengembangan sekuel.” Produser yang kembali termasuk Lorenzo di Bonaventura dan “Mother of Meg” Belle Avery.

“Distribusi box office dari film pertama kira-kira sepertiga dari China daratan, sepertiga dari Amerika Utara dan sepertiga dari seluruh dunia. Distribusi yang sangat menarik dan merata,” kata Ying. “Jadi, kami menyewa konsultan Los Angeles untuk melakukan survei dan membantu kami memahami apa yang berhasil dan apa yang mereka harapkan dari film kedua.” Umpan balik termasuk keinginan untuk lebih banyak monster dan lebih banyak ilustrasi tentang kedalaman di bawah termoklin.

Ini bukan praktik standar di China. “Perusahaan China biasanya melakukan hal-hal dengan caranya sendiri, tetapi Meg adalah film global,” kata Ying.

Alur cerita Meg 2 didasarkan pada buku The Trench oleh Steve Alten. Tetapi proses pengembangan melihat produsen meminta babak ketiga yang benar-benar baru yang membawa aksi tersebut kembali ke permukaan laut.

Narasinya berkembang dengan lancar beberapa tahun setelah peristiwa The Meg yang disutradarai oleh Jon Turteltaub pada tahun 2018, dengan megalodon (secara harfiah hiu pra sejarah bergigi besar) yang melarikan diri dari penangkaran di stasiun penelitian oseanografi.

Meg remaja yang seharusnya dijinakkan segera terhubung dengan lebih banyak jenisnya, yang telah menembus lapisan dingin yang telah membuat spesies tersebut tidak berhubungan dengan manusia selama jutaan tahun. Hal itu menempatkan predator lapar dan horny ini pada jalur tabrakan dengan misi penyelamatan laut dalam yang telah ditantang oleh penambang mineral jahat yang sebelumnya pernah ditempati oleh karakter Statham di balik jeruji besi.

Film ini disutradarai oleh Ben Wheatley (Free Fire, Kill List) dan disajikan terutama dalam bahasa Inggris. Dua karakter utama China – ilmuwan Wu yang ramah, Zhang Jiuming dan keponakannya yang pintar tapi tidak penurut (diperankan lagi oleh Sophia Cai Shuya) – dengan lancar beralih antara bahasa Mandarin dan bahasa Inggris kapanpun diperlukan.

Avery mengatakan bahwa Wu – bintang pria terbesar China dalam lima tahun terakhir, dengan kredit termasuk Wolf Warrior dan sekuelnya (yang juga dia sutradarai) dan The Battle at Lake Changjin – selalu menjadi pilihan pertamanya untuk peran tersebut.

Bahwa Ying memiliki hubungan profesional dengannya akan mengunci kesepakatan. Tetapi melakukan itu berarti mencerahkan mitra AS terlebih dahulu. “Mereka naik dengan sangat cepat. Masing-masing dari lima film terakhir Wu menghasilkan $400-$800 juta di box office China saja,” kata Avery. “Itu adalah penjualan yang mudah.”

Dia memuji pengalaman penyutradaraan Wu dan kesediaannya untuk menantang tim produksi membantu memastikan bahwa elemen dan nuansa China dihormati secara keseluruhan – detail seperti artefak di kantor karakternya hingga bagaimana seorang pria China akan memproses kematian ayahnya. “Dia juga sosok ayah bagi keponakannya dan harus berurusan dengan pria barat ini,” kata Avery, merujuk pada Statham. “Itu adalah penjajaran yang sangat menyenangkan. Semua yang dilakukan karakter Wu adalah risiko yang diperhitungkan. Sementara karakter Jason semuanya adalah insting.”

Kerja sama pembuatan film antara AS dan China dieksplorasi secara signifikan oleh studio, independen dan beberapa entitas keuangan dalam periode singkat antara tahun 2012 dan 2018. Namun, banyak perintis menemukan bahwa kerumitan politik, budaya dan keuangan dari produksi terlalu berlebihan atau mereka mengikis keuntungan finansial yang diharapkan. Hal itu terutama terjadi pada produksi bersama China, yang menawarkan jalur hukum seputar sistem kuota impor film China dan memberikan film kewarganegaraan ganda.

Pembekuan diplomatik yang baru-baru ini terjadi antara kedua negara adidaya dan pandemi Covid-19 telah membuat usaha bersama China-AS tidak resmi menjadi langka.

“Kriteria aturan praktis untuk produksi bersama adalah bahwa sepertiga dari pembiayaan, sepertiga dari produksi dan sepertiga dari personel harus berasal dari China,” kata Ying. “Saya tidak akan mem-frame Meg 2: The Trench sebagai produksi bersama, tetapi sebagai produksi lokal China.” Meskipun dibuat dalam bahasa Inggris untuk konsumsi global.

Ying menjelaskan bahwa pada Meg 2: The Trench perusahaan China adalah investor mayoritas, bahwa kurang dari sepertiga pemain dan kru adalah orang China dan sebagian besar produksi berlangsung di studio dekat London, memanfaatkan insentif produksi lokasi Inggris. Phuket, Thailand, memberikan suasana tropis untuk pembantaian dan penyelesaian babak ketiga.

Membuat fotografi utama di luar negeri juga sangat membantu dalam mengatasi kesulitan pembuatan film selama China lockdown Covid-19. Akhirnya, hanya fotografi unit kedua di Hainan, Shanghai dan Qingdao yang dilakukan di China.

Avery juga menawarkan wawasan lain tentang relatif mudahnya membuat Meg 2. “Ini adalah film bergenre monster. Kami hanya bercerita, seperti Jurassic Park, kami tidak mendekati apapun yang bisa menjadi kontroversial,” katanya.

Kedua, latihan membuat sempurna. “Semua orang berbicara tentang betapa sulitnya produksi dengan China, tetapi tidak terlalu banyak tentang ini. Yang pertama lebih sulit. Yang ini, cukup bersinergi,” kata Avery, yang sudah mengantre usaha bersama China lainnya berikutnya.

Avery juga mengonfirmasi bahwa Wu memiliki kesepakatan back end dan akan berpartisipasi dalam bisnis film global, bukan hanya di China. “Dia lawan main film itu. Jason melakukannya, jadi Wu Jing juga harus melakukannya,” katanya.

Demonstrasi SAG-AFTRA berarti Statham tidak berpartisipasi dalam promosi film dan Wu membatasi dirinya untuk pemasaran di China. Sebaliknya, produsen harus mencoba inovasi pemasaran, seperti acara renang di London.

Inovasi juga dapat menjadi jalan karena sinema China terhubung kembali dengan seluruh dunia setelah jeda.

“CMC, dan mungkin perusahaan film China lainnya, di masa depan akan menganggap diri mereka lebih seperti studio. Kami tidak akan dibatasi oleh apa yang secara tradisional dianggap sebagai produksi lokal, produksi bersama atau proyek internasional. Ini akan lebih tentang cerita di tangan. Apa ceritanya? Apa target audien dan bahasa terbaik untuk menceritakan kisah itu,” kata Ying. “Kemudian kami akan memutuskan dengan siapa kami bekerja sebagai mitra strategis.”