Akankah Messi Jadikan AS Negara Sepakbola?

Setelah pindah ke Inter Miami, bintang sepakbola bola terbesar di dunia ini memiliki lebih dari sekadar tim baru untuk dihadapi – dia juga diperhitungkan untuk mempopulerkan Major League Soccer.

Siapa dia? Ada yang bilang dia GOAT, yang lain bilang dia pemain sepakbola terhebat di generasinya. Mungkin yang paling terkenal, dia adalah juara World Cup baru-baru ini.

• Lionel Messi adalah bintang sepakbola Argentina berusia 36 tahun yang baru-baru ini memilih untuk meninggalkan liga Eropa dan bergabung dengan tim American Major League Soccer, Inter Miami.
• Langkah tersebut menarik perhatian global karena beberapa alasan, termasuk penolakan kontraknya yang dikabarkan sangat besar senilai $1,6 miliar dari klub Arab Saudi Al-Hilal, serta perpindahannya dari liga bergengsi Eropa.

Apa masalahnya? Orang Amerika menyukai olahraga mereka, dan yang lebih penting, mereka senang melakukannya dengan baik. Tetapi apakah bangsa ini siap untuk memasukkan sepakbola ke dalam hiburan nasional seperti bisbol, bola basket dan NFL?

• MLS mewakili sepakbola di level tertinggi di Amerika Serikat, dan baru saja akan merayakan hari jadinya yang ke-30. Sementara MLS telah meliput banyak hal dalam dekade-dekade itu dan semakin populer, MLS masih tertinggal dari liga-liga besar Eropa dalam hal penggemar dan pengaruh.
• Dan seperti yang ditunjukkan oleh sejarah, kehadiran superstar besar dapat menghidupkan kembali minat. Tugas David Beckham untuk LA Galaxy pada pertengahan 2000-an memasukkan banyak kehidupan ke dalam liga, dan yang lebih penting, kehadiran di stadion.
• Jadi, seiring berkembangnya MLS dan Messi memulai eranya di AS, muncul pertanyaan: dapatkah kekuatan bintangnya membawa liga ke level selanjutnya?

Jadi Bagaimana Sekarang?

• Debut Messi bersama Inter Miami terjadi hari Jumat lalu melawan klub Meksiko Cruz Azul, di mana ia mencetak gol penentu kemenangan di menit akhir.

• Dia akan mendapatkan $60 juta per tahun dan juga dikabarkan akan mendapatkan potongan pendapatan dari subscriber baru untuk MLS Season Pass Apple TV.
• Garber berpikir bahwa bagian dari kesuksesan jangka panjang Messi mengharuskan dia untuk ditanamkan ke dalam budaya Amerika. Posting viral baru-baru ini tentang dia berbelanja di toko kelontong South Florida mungkin menjadi bagian dari proses itu.